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L’exilé nous emmène à Venise, où Elizabeth, de plus en plus gravement malade, repose, mais toujours souriante, fait vivre à ses invités des moments inoubliables au charme vénitien et lit des extraits de son livre: «Dire que ce livre, presque toujours brillant, où il a mis le plus vivant de ses grandes âmes, est sans doute aujourd’hui perdu, déchiré, brûlé; que les hommes ne le liront jamais! „

Dans les premières pages on fait la connaissance de Jean Valjean. Au début il est un, mais puis écoeuré par sa propre noirceur, et grâce à la générosité d’un évêque Fauchelevent il deviendra le bienfaiteur de certaines âmes sans titre ni fortune. Son destin croise le chemin de la pauvre Fantine, une mère qui est prête à tout pour le bonheur de sa fille. Cette fille Cosette devient sa raison de vivre....